Para entender el contexto, los bóers (colonos de origen holandés) se habían asentado en las montañas Cashan con una idea clara: construir una república donde pudieran imponer sus propias reglas. Eso incluía un trato “justo” a los nativos, lo que en realidad significaba trabajo forzado no remunerado. Las mujeres nativas eran obligadas a desyerbar los campos llevando a sus hijos a cuestas y sus propias provisiones. La justificación de los bóers era tan absurda como despiadada: “Ellos trabajan para nosotros, y nosotros les dejamos vivir aquí”.

Livingstone, siempre un observador agudo, no dudó en denunciar esta situación. Con los bóers trataba de mantener la cordialidad, pero no podía ignorar la injusticia. Vió con sus propios ojos cómo capturaban a niños nativos para convertirlos en esclavos, alejándolos de sus familias y su lengua. La crueldad no tenía límites, pero la hipocresía también jugaba su papel: los bóers, profundamente religiosos, se consideraban el pueblo elegido de Dios y justificaban sus actos como parte de un mandato divino.

El conflicto era también económico. Los bóers, ansiosos por mantener su control sobre los recursos y las tierras, veían con desconfianza cualquier tipo de interacción entre los nativos y los comerciantes europeos. Esta tensión se intensificó con la venta de armas a los nativos, que representaba una amenaza directa para su dominio. Aunque los ingleses controlaban gran parte del comercio, los bóers estaban decididos a frenar cualquier posibilidad de rebeliones armadas, lo que los llevaba a actuar con una violencia calculada.

En Kolobeng, el hogar de los bakuains, las cosas se complicaron rápidamente. Los bóers, alarmados por el comercio de armas entre ingleses y nativos, decidieron tomar cartas en el asunto. Organizaron expediciones armadas para despojar a los nativos de sus armas y ganado, utilizando tácticas tan cómodas como crueles. Primero, obligaban a tribus amigas a formar un “escudo humano” frente a las tribus que iban a atacar. Luego, disparaban fríamente sobre ellas hasta que todo quedaba arrasado.

Livingstone intentó mediar, incluso reuniéndose con el comandante Gert Krieger para persuadirlo de detener una incursión planificada. Sin embargo, su posición como defensor de los nativos lo puso en una situación delicada. Los bóers empezaron a verlo con sospecha, y el rumor de que él mismo había proporcionado cañones a los bakuains comenzó a extenderse. ¡Hasta una olla de metal que prestó para cocinar se convirtió en el legendario cañón en estas historias exageradas!

Las escaramuzas no solo eran una amenaza para los nativos, sino también para el propio Livingstone. Los ataques eran constantes y cada vez más destructivos. Los bóers saqueaban las aldeas, robaban ganado y destruían cultivos, dejando a las comunidades al borde de la hambruna. Los bakuains, liderados por el jefe Sechele, intentaron resistir, pero la superioridad armamentística de los bóers hacía que la lucha fuera desigual.

Uno de los episodios más oscuros fue el saqueo de Kolobeng. Los bóers no solo atacaron la aldea, sino que también capturaron a más de doscientos niños que asistían a la escuela de Livingstone, vendiéndolos posteriormente como esclavos. La casa del explorador fue destruida, su biblioteca saqueada y sus preciadas medicinas quedaron arruinadas. A pesar de este golpe devastador, Livingstone no se dejó intimidar.

La paranoia de los bóers no tenía límites. Creían que Livingstone era un espía al servicio del gobierno británico, encargado de armar a los nativos y desestabilizar la región. Incluso llegaron a preguntarle si el telescopio de Lord Rosse, instalado en el Cabo, era para espiarlos desde las montañas Cashan. Livingstone, con su característica paciencia, intentó aclarar las cosas, pero los rumores seguían creciendo.

A pesar de las acusaciones, Livingstone no abandonó su misión. Siguió reuniéndose con los líderes bóers y nativos, tratando de mediar en los conflictos y encontrar soluciones pacíficas. Sin embargo, la situación era cada vez más peligrosa. Los bóers veían en él una amenaza directa a su autoridad, y las tensiones aumentaron hasta el punto de que su propia seguridad estaba en riesgo.

A pesar del caos, Livingstone encontró momentos para observar y documentar la vida cotidiana en Kolobeng y las tierras circundantes. Se maravillaba de la resistencia de los bakuains, quienes, a pesar de las adversidades, mantenían vivas sus tradiciones y cultura. Las mujeres, por ejemplo, jugaban un papel crucial en la comunidad, no solo trabajando en los campos, sino también organizando actividades para mantener el ánimo de la tribu.

Livingstone también relató cómo los nativos utilizaban su ingenio para sobrevivir. Desde la caza con trampas ingeniosas hasta la recolección de alimentos en medio de la escasez, cada día era una lucha por mantenerse con vida. Estas historias reflejan la fortaleza y la determinación de un pueblo que enfrentaba tanto las inclemencias del clima como la opresión de los colonos.

A pesar de las constantes amenazas, Livingstone no se dio por vencido. Los bóers habían jurado cerrar el acceso al interior de África, pero él se propuso abrirlo. Su determinación lo llevó a planear un viaje al norte, lejos del alcance de los colonos, para continuar su misión de explorar, documentar y ayudar a las comunidades locales.

Esta etapa de la vida de Livingstone no solo muestra su valentía y resiliencia, sino también la complejidad de un África marcada por el colonialismo, la opresión y la lucha por la libertad. Su historia, llena de aventuras y desafíos, sigue inspirando a quienes buscan justicia y comprensión en un mundo a menudo dividido por el prejuicio y la ignorancia.

A pesar de los continuos ataques y las acusaciones en su contra, Livingstone mantuvo su propósito firme. Decidido a desafiar las barreras impuestas por los bóers, su plan era dirigirse hacia el norte y seguir explorando territorios desconocidos para documentar tanto la geografía como las culturas de las comunidades africanas. Sabía que su papel como explorador y misionero requería no sólo valentía, sino también una capacidad extraordinaria para sobrevivir en condiciones hostiles.

Preparar una expedición no era una tarea sencilla. Livingstone tuvo que gestionar recursos limitados, desde provisiones hasta transporte, mientras evitaba llamar la atención de los bóers que trataban de obstaculizar su misión. Los bueyes eran esenciales para transportar sus pertenencias y equipos, pero también eran vulnerables a enfermedades como la mosca tsé-tsé, lo que ponía en peligro la viabilidad del viaje.

Los nativos bakuains que lo acompañaban mostraron una lealtad inquebrantable, ayudándolo a navegar por terrenos desconocidos y proporcionando conocimientos esenciales sobre la fauna y la flora locales. La colaboración con estas comunidades era fundamental, ya que los conocimientos tradicionales a menudo marcaban la diferencia entre el éxito y el fracaso en una expedición tan ambiciosa.

Mientras avanzaba hacia el interior, los peligros aumentaban. No solo debía enfrentarse a las amenazas constantes de los bóers, sino también a los riesgos inherentes al terreno africano. La falta de agua potable, las altas temperaturas y los encuentros con animales salvajes eran retos diarios. En una ocasión, el grupo de Livingstone tuvo que cruzar un río infestado de cocodrilos, improvisando una estrategia para mantener a salvo tanto a las personas como a los animales.

También hubo tensiones con algunas tribus locales que veían a los extranjeros con desconfianza. Livingstone, con su habilidad para mediar, logró evitar conflictos graves en varias ocasiones, demostrando que su carácter diplomático era tan valioso como su conocimiento científico.

A medida que se internaba en tierras desconocidas, Livingstone no sólo registraba observaciones geográficas, sino también datos sobre la flora, fauna y costumbres locales. Este tipo de documentación era crucial para ampliar el conocimiento sobre África en Europa, donde sus informes eran seguidos con gran interés. Por ejemplo, describió en detalle los patrones migratorios de animales como los elefantes, que a menudo cruzaban los territorios de diferentes tribus.

Además, Livingstone mostró un profundo respeto por los sistemas de conocimiento tradicional de las comunidades africanas. Aprendió técnicas de navegación por las estrellas, identificación de plantas medicinales y estrategias de supervivencia que integró en sus propias prácticas durante el viaje.

Conforme se alejaba de las zonas más habitadas, Livingstone enfrentó una nueva amenaza: el aislamiento. Las largas distancias entre comunidades significaban semanas de viaje sin encontrar personas, lo que aumentaba la dependencia del grupo en sus propios recursos y habilidades. El desgaste emocional también era evidente. En sus diarios, Livingstone reflexionó sobre la soledad y la incertidumbre, pero también expresó su fe inquebrantable en que su misión tenía un propósito más grande.

El viaje hacia el norte marcó un antes y un después en la vida de David Livingstone. A pesar de los numerosos obstáculos, logró avanzar en su misión de explorar y documentar África, dejando un legado de resistencia, curiosidad y compromiso con la justicia. Su capacidad para superar las adversidades y desafiar las normas establecidas lo consolidó como una figura legendaria.

Este capítulo en la vida de Livingstone es un recordatorio de que la exploración no es solo una cuestión de descubrir nuevos lugares, sino también de desafiar los prejuicios, resistir la adversidad y mantenerse fiel a un propósito mayor. Las lecciones de su vida continúan inspirando a generaciones de aventureros, investigadores y defensores de la justicia en todo el mundo.